云南省有着悠久的茶叶生产历史和丰富的种质资源和低纬高原气候优势，是世界公认的茶树原产地和中国重要的茶叶生产基地。普洱茶的种植遍布云南省全境，尤其是位于澜沧江中下游地区的普洱市茶区、西双版纳茶区、临沧茶区和保山茶区。

普洱茶的产生和发展具有历史性、社会性、时代性、民族性和国际性。不同历史阶段的普洱茶加工工艺也是不同的。传统普洱茶的加工，主要由茶号茶庄的制茶作坊制作加工。普洱茶的加工集中于普洱、思茅并逐渐向大理、景东、景谷、江城、易武、勐海等地扩散。

普洱茶的众多加工方法作为传统普洱茶品质形成的独特工艺一直延续至今。普洱茶加工制作方式上的每一个环节都蕴含着普洱茶的每一段发展史，或者可以说它包括了普洱茶的产生、演变、发展的全过程。在传统普洱茶加工制作中可以领略到自然，独特、生态、原始的神韵，正是这些丰富多彩的制作加工过程和普洱茶特有的品质，从而使普洱茶形成为独有的一个特色茶类。

2008年5月13日，原国家质检总局批准对“普洱茶”实施地理标志产品保护。

2019年11月15日，入选中国农业品牌目录。

2020年7月20日，普洱茶入选中欧地理标志首批保护清单。 (综合网络报道)